SETELAH mempermalukan Timnas Indonesia U-23, pemain naturalisasi Timnas Malaysia U-23, yakni Fergus Tierney, langsung sesumbar. Penyerang kelahiran Skotlandia itu dengan percaya diri bahwa skuad Malaysia U-23 bakal merebut gelar juara Piala AFF U-23 2023.
Fergus Tierney menjadi pahlawan kemenangan Malaysia U-23 atas Timnas Indonesia U-23 dengan skor 2-1 pada partai pembuka Grup B Piala AFF U-23 di Stadion Rayong, Thailand, Jumat 18 Agustus 2023 malam WIB. Striker 20 tahun itu mencetak brace pada menit ke-54 dan 62.
Padahal, Fergus Tierney masuk dari bangku cadangan sebagai pengganti di babak kedua. Berkat dwigolnya, ia berhasil mengantarkan Malaysia U-23 meraih kemenangan sekaligus memuncaki klasemen sementara Grup B Piala AFF U-23 dengan koleksi 3 poin.
Menurut media Malaysia, Semuanya Bola, Fergus Tierney menjadi pemain paling bahagia saat ini. Sementara itu, sang pemain Johor Darul Takzim II itu sendiri bangga bisa mengalahkan Timnas Indonesia U-23 yang notabene sebagai tim terkuat di Grup B.
“Dari awal, kalau kita melihat fase grup dengan melihat Indonesia dan Timor Leste, kita sudah tahu akan sulit bagi kita karena grup ini sangat kuat. Tapi, saya selalu percaya pada rekan satu tim saya dan sebagai hasilnya kami berhasil memulai tantangan dengan sangat baik,” jelas Tierney, dikutip dari Semuanya Bola, Senin (21/8/2023)
Sang pemain 20 tahun itu menambahkan bahwa pelatih Malaysia U-23, Elavarasan, sebelumnya telah memberinya perintah untuk bersiap untuk diturunkan di babak kedua. Tierney pun mengakui itu strategi yang tepat untuk mengalahkan juara SEA Games 2023 tersebut.
“Sebelum pertandingan dimulai, pelatih mengatakan kepada saya untuk selalu siap didatangkan di babak kedua dengan memberi dampak dari bangku cadangan. Bagi saya, itu adalah rencana atau ide bagus darinya dan semuanya berjalan lancar untuk pertandingan ini,” cetus Tierney.
Di sisi lain, Tierney sesumbar setelah mempermalukan Timnas Indonesia U-23. Striker berdarah Skotlandia-Malaysia itu dengan percaya diri bahwa skuad Malaysia U-23 akan meraih kemenangan di laga selanjutnya hingga merebut gelar Piala AFF U-23 2023.
“Kami ingin menang, terutama untuk pertandingan kedua karena kami ingin menang untuk memastikan bahwa kami juga memenangkan kompetisi kali ini,” kata Tierney dengan semangat.
Selanjutnya, Malaysia U-23 akan menghadapi Timor Leste U-23 di laga terakhir fase Grup B pada Selasa 22 Agustus 2023. Jika menang, Harimau Malaya Muda akan menjadi juara grup sekaligus lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023.